Ein schwarzer Balken ist kein Schwärzen

Das ist das folgenreichste Missverständnis über PDFs, und es hat Zeugennamen, Gehälter, Gesundheitsdaten und ungeschwärzte Verträge häufiger in die Öffentlichkeit gebracht, als jemand gezählt hat. Ein schwarzes Rechteck über ein Wort zu zeichnen löscht das Wort nicht. Es zeichnet ein Rechteck. Das Wort steht weiterhin darunter, vollständig.

Was eine PDF-Seite tatsächlich ist

Eine PDF-Seite ist kein Bild. Sie ist eine Liste von Zeichenanweisungen: setze dieses Zeichen an diese Position in dieser Schrift, ziehe diese Linie, fülle dieses Rechteck. Wenn Sie in einer Textverarbeitung, im Markup-Werkzeug eines PDF-Betrachters oder in den meisten „Schwärzungs"-Erweiterungen ein schwarzes Rechteck hinzufügen, hängen Sie **eine weitere Anweisung** ans Ende dieser Liste. Die Textanweisung davor bleibt unberührt. Optisch verdeckt das Rechteck die Zeichen, weil es später gemalt wird. Strukturell steht der Text genau dort, wo er war, und alles, was die Datei *liest* statt sie *anzusehen* — Kopieren und Einfügen, ein Textextraktor, ein Suchindex, ein Screenreader — liest am Rechteck vorbei.

Wie der Text wieder herauskommt

Auf drei Wegen, keiner davon anspruchsvoll. PDF öffnen, den geschwärzten Bereich mit dem Cursor markieren, kopieren, in einen beliebigen Texteditor einfügen: die verborgenen Wörter erscheinen. Ein beliebiges Extraktionswerkzeug über die Datei laufen lassen: es gibt den Seitentext vollständig zurück. Oder den Rohinhalt der Datei öffnen, wo die Zeichenketten oft offen sichtbar liegen. Das ist kein Hacken, das ist die Datei, wie sie entworfen wurde. Unangenehm daran ist, dass die Person, die das Dokument erstellt hat, es nicht bemerken kann, weil es am Bildschirm geschwärzt aussieht — genau deshalb passiert es weiterhin Menschen, die sorgfältig waren.

Was echtes Schwärzen tun muss

Das Textobjekt darf in der Ausgabe **nicht existieren**. Dafür gibt es zwei ehrliche Wege: die betreffenden Textoperatoren entfernen und den Inhaltsstrom neu aufbauen, oder die betroffene Seite in ein Bild umwandeln, die Balken auf das Bild malen und die Seite aus diesem Bild neu aufbauen. Diese App geht bewusst den zweiten Weg, weil er nicht halb gelingen kann. Eine Seite mit Schwärzungsbalken wird gerastert, die Balken werden auf das Raster gemalt, die Seite wird daraus neu aufgebaut — darunter bleibt kein Textobjekt zurück. Seiten ohne Balken werden unverändert aus dem Original kopiert und behalten ihren Vektortext, ihre Schärfe und ihre Auswählbarkeit.

Der Preis, offen gesagt

Das Rastern kostet etwas, und wir sagen es lieber, als es zu verschweigen: auf einer geschwärzten Seite ist der Text nicht mehr auswählbar und nicht mehr durchsuchbar, und die Datei wird größer. Das ist der Preis der Garantie. Deshalb werden nur Seiten umgewandelt, die Sie tatsächlich geschwärzt haben — ein fünfzigseitiger Vertrag mit zwei geschwärzten Seiten behält achtundvierzig Seiten echten Text. Und deshalb wird die Ausgabe stets **als neues Dokument** aufgebaut statt über das Original gespeichert: eine Bibliothek, die beim Speichern ihre gesamte Objekttabelle schreibt, kann die ursprünglichen Textobjekte als verwaiste Objekte in der Datei hinterlassen, selbst wenn sie von der Seite entfernt wurden. Ein Neuaufbau macht das strukturell unmöglich.